La obra de Francis Alÿs incluye pintura figurativa, performance, series fotográficas y proyectos de páginas web. La principal referencia de su trabajo artístico es el concepto y no la producción de un objeto. Hasta 1997, el artista solía encargar la ampliación de sus pequeños óleos a artistas de pósters, a los que dejaba un margen de interpretación (por ejemplo, The Liar, The Copy of the Liar, 1994). En sus performances, Alÿs atraviesa a pie el espacio urbano, a menudo comportándose de un modo absurdo y sutil al andar. Por ejemplo, en uno de sus paseos por La Habana llevaba unos zapatos magnéticos que atraían todo tipo de objetos metálicos (Magnetic Shoes, 1994); en Copenhague se paseó por la ciudad durante una semana, cada día bajo la influencia de una droga distinta (Narcoturismo, 1996).

Su manera de abordar el espacio urbano recuerda a la práctica de los situacionistas parisinos conocida como la «dérive» (literalmente, deambular). En sus pinturas, performances y vídeos hay ciertos motivos recurrentes, como los perros: perros dormidos en sus series fotográficas (Sleepers, 1999) o el perro con ruedas de su performance The Collector, 1991-1992. Alÿs aparece a menudo en lugares políticamente significativos, como el Zócalo, la plaza central de México, donde se celebran manifestaciones o mítines públicos. En Cuentos patrióticos, 1997, condujo a un rebaño de ovejas en círculos alrededor de la bandera nacional izada en el centro de la plaza, adoptando así una postura sobre las filiaciones políticas irreflexivas. A Alÿs también le gusta ironizar sobre el mercado del arte. En la inauguración de la Bienal de Venecia de 2001, dejó a cinco pavos reales sueltos exhibiéndose con orgullo entre los visitantes de los Giardini.

Hiperespacio